而当高卢雄鸡和三狮军团都兵不血刃地拿下波兰和塞内加尔，两队也迎来了首次在大赛淘汰赛相逢。
尽管在更多人眼中，英格兰是相对弱势的一方，但大赛和法国队5次交手2胜2平1负，世界杯赛场更是对对手保持不败的三狮军团，有着对垒欧洲列强中为数不多的历史优势。
历经4场有意无意的“收着踢”之后，决战终于还是提前到来了。
谁怕谁，真不一定
历史上，英格兰与法国共交手31次，英格兰17胜5平9负。
但本世纪以来，两队共7次交手，英格兰战绩仅为1胜2平4负，但比赛多数是欧国联成立前的热身赛。
双方最近一次交手是在2017年6月13日，当时法国3比2战胜了英格兰。
本世纪英格兰队唯一一次战胜法国队是在2015年11月17日，当时他们2比0击败对手。不过上述比赛多半是友谊赛性质，并不足以完全检验两队真实水准。
比起已经40年没有正式交锋的世界杯，球迷更熟悉的，是两队在欧洲杯上的对垒——2004年和2012年两队在小组赛的交手，都堪称经典。
10年前这场双方最后的大赛相逢中，仍有一位球员如今仍在征战卡塔尔，那就是即将在英法大战创造国家队出勤纪录的洛里。
当然，倘若不是临战伤退，参加了那场英法之战的本泽马，本来也该一并出席。
但无论法国队有着怎样的经验优势，3届欧国联从未碰面、历史交锋又洪荒久远的两队，此次的久别重逢，着实给1/4决赛带来了不少新意。
毕竟，阿根廷VS荷兰之类的戏码，在世界杯上还是重复得太多了些。
核心优势轮番对决
在欧洲强队林立的下半区，仅论开赛迄今的状态，英法无疑仍领先伊比利亚双雄些许身位。
已经打入5球的姆巴佩，无疑是本届金靴的头号热门，但上届以零射正结束7场征程的吉鲁，在36岁的年纪却陡然开窍，由炮架变身副炮，3个进球让法国队攻势更趋立体。
在登贝莱仍状态起伏，格里兹曼驰援中场的情况下，坚持一快一高包揽大多数机会的德尚，得到了比上届可观得多的回报。
英格兰一方同样多点开花——凯恩虽然卫冕金靴希望渺茫，但却以进攻核心而非得分手的定位，让他直接参与了4个进球，也让对手的防守难度再度提升。
开赛至今，4场比赛打入12球的三狮军团，比其他任何球队都至少多进3球——场均3球的火力，以及从前到后人人有份的分布，也证明了球队眼下状态正佳。
而在中场，双方的对峙将更趋白热化。法国队将波兰戏耍于股掌之间，无处不在的拉比奥，让人暂时忘记了博格巴和坎特。
但本届新锐中场的最大发现，显然是英格兰队的贝林厄姆。从小组首战到1/8决赛，格外老成的他已经成了三狮军团中场头号驱动器。
在防线上，两队要比拼的，则是控制失误。
法国队击败波兰看似轻松，但上半时洛里数次漫不经心的解围，凭空制造了喜剧场面，而比赛尾声于帕梅卡诺的手球送礼，也让这场胜利多了几分不完美。
4场比赛场场丢球，显然是后腰起家的德尚最不能容忍的表现。
双方除了需要提升专注度之外，也都要直面减员后的防线重组——毕竟，卢卡斯·埃尔南德斯伤退，本·怀特因个人原因提前作别卡塔尔后，两队的可调配空间，都进一步压缩。
在板凳储备上，两队优质球员数量和位置分布也基本相当，只不过三狮军团替补与主力磨合更多，而法国队因减员先后更替多人，不少球员过去2年间基本没有代表国家队比赛。
一旦比赛进入加时赛，5个乃至6个换人名额如何使用，也是莫大难题。
“3改4”，后手变还是不变？
从4月小组抽签揭晓，分居C组和D组的英法两强，会师1/4决赛便是多数行家的预测。
而另一个颇有些殊途同归的巧合是——在出征卡塔尔之前，德尚和索斯盖特不约而同地放弃了三中卫体系，重拾自己更加手拿把攥的4后卫。
在荷兰等队操持三中卫有声有色的趋势下，两队的回归传统，也同样收获不少。
有变革，就必须有代价。从去年欧洲杯被迫变阵352开始，德尚用这个偶然所得，打满了近2年的世预赛和欧国联战事。
表面上看，3中卫阶段性解决了法国队中卫资源过剩的难题，但事实上，在俱乐部代打边后卫的卢卡斯、孔德，都是在4后卫体系下表现更出色，而在金彭贝等人缺席后，德尚从善如流，亦是情理之中。
而索斯盖特使用四后卫，更着眼于对垒强队时提升上限。
4年前，3中卫站位的三狮军团固然面对突尼斯、巴拿马等弱旅无情通杀，但面对克罗地亚、比利时甚至哥伦比亚级别的强队，则一筹莫展。
但去年欧洲杯上，以433阵型迎敌的三狮军团，在1/8决赛完胜德国尝到巨大甜头之后，旋即也就不再执着于局部优势。
很显然，在拥有优秀边锋群的情况下，德尚和索斯盖特通盘考虑的，仍是攻势的立体，与三线的平衡。但在临场决断上，德尚更敢于“赌”，而索斯盖特则趋向于“稳”。
在决胜时刻，法国队主帅从来不惧将筹码全部摆上桌——上届世界杯1/8决赛一波三折拿下阿根廷，与去年欧洲杯憾负瑞士，面对逆境甚至减员时的德尚，仍旧敢于率先作出变化。
而比起老辣的德尚，索斯盖特则在2年间更多展现了身为舵手的稳健。尤其是去年欧洲杯淘汰赛阶段，但凡取得领先，球队总会适时收缩，进而在比赛最后阶段增加防守人数，试图用最小消耗拿下比赛。
这固然成就了英格兰一路杀入决赛，却也在更老谋深算的曼奇尼面前吃了瘪。
毫无疑问，是赌一把，还是继续求稳，主帅的迥异抉择，将是英法之战走向格外微妙的变数。
姆巴佩的风驰电掣，与贝林厄姆的运筹帷幄，固然赏心悦目，但德尚和索斯盖特的谋篇斗法，已经从这个凌晨开始了。
首发澎湃新闻
