【4231命门被缚，三中卫迎战强敌】
正在进行中的这个世界杯周期，日本始终处于两套体系的摇摆之中。世预赛期间，以镰田大地丢掉主力位置为标志，森保一放弃了4231阵型，改打稳健的433，带领蓝武士以一波连胜提前获得卡塔尔世界杯的入场券。开启死亡之组的赛程之后，森保一再次起用4231阵型，发现危险苗头后果断以三中卫体系度过危机。
以“张弛有度”的方式熬过小组赛，进入“血拼”模式的淘汰赛之后，森保一继续执行“先消耗、后收割”的布阵策略，只不过在选择首发阵容时不再冒险，上田绮世、相马勇纪和伊藤洋辉等人已经很难得到机会。面对中场控制能力较强、对抗能力出众的克罗地亚，森保一沿用了对阵西班牙时的三中卫体系，富安健洋和堂安律进入首发，日本主力阵容的强度提升明显，这为他们在上半场末段取得领先埋下了伏笔。
【压迫与解压都在行，低位防守有一套】
小组赛阶段，前田大然、上田绮世和浅野拓磨分享了9号位的出场时间，森保一希望这种脚步灵活的前锋来支撑流动式体系，深度参与到前场压迫和中场绞杀战术中。同身体素质占优的欧美球员相比，日本的优势在于技术、跑动和执行力，但他们却没有尝试长时间的高强度压迫，而是耐心组织防守伺机组织力量进行短促突击。以吉田麻也为代表的后卫旅欧经验丰富，兼具对抗和出球能力，承压情况下的表现值得信赖。
日本的后卫普遍兼具体格和技术，应对传中打法不是问题，但森保一希望让危险远离禁区，从向控球人施压开始限制克罗地亚的进攻。
长时间在前场进行极限操作，对于球员的体能和专注力都是极大的考验。世界杯的高强度对抗会带来巨大的消耗，日本的旅欧球员众多，没有围绕单一俱乐部球员建队带来的默契度加持，以“跻身八强”为目标必须在做到张弛有度。
没有采取对阵德国时集中力量阻塞中路的策略，而是沿用对阵西班牙时注重封锁肋部的防守方式，森保一的战术部署非常具有针对性。
日本依靠541阵型在边路形成人数优势，贴身逼抢和协防都很到位，不给克罗地亚人起脚传中的空间。
为了遏制克罗地亚围绕高中锋佩特科维奇打出传中战术，森保一要求球员们在外围扎进篱笆，限制对手持球人的起脚，361切换541阵型的优势显现了出来。依靠扩大低位防守区域切断中锋身后的运输线，通过三中卫的就近协作扼杀对手长传打身后的尝试，日本以组织有序的防守顶住了克罗地亚的抢攻，获得了持续围攻对手的机会。
【两翼进攻外道超车，定位球配合破局】
世预赛期间面对实力一般的亚洲对手，日本队未能表现出球迷期待的统治力，森保一曾因战术保守而遭到舆论苛责。来到了世界杯的舞台后，森保一的用兵突然变得激进起来，他不仅搁置了此前配合默契的三中场组合，重新赋予镰田大地进攻核心的地位，还改变了两翼的火力配置，伊东纯也与长友佑都负责拉开宽度，镰田大地和堂安律在肋部作业，形成多人次冲击禁区的局面，这让脚下不够灵活的克罗地亚守将倍感挣扎。
在前田大然进球之前，日本已经阶段性控制了比赛，连续从两翼制造杀机，角球机会水到渠成。
从对阵比利时的生死战中就可以看出，克罗地亚的中场与后卫之间存在较大空当，边后卫封锁下底传中能力不强，容易被对手在禁区弧顶区域找到射门机会，若非卢卡库遗失射门靴，达利奇的球队或许已经打道回府，这些弱点自然逃不过森保一的视野。经过连续进攻铺垫之后，日本终于利用定位球机会完成破门，前田大然在佩里西奇和格瓦迪奥拉之间的缝隙中寻觅到了机会。
【替补阵容大比拼，格子军熬出黎明】
前田大然驱动压迫之余还要串联进攻，堂安律和镰田大地在封锁肋部的同时还要积极助攻，守田英正和远藤航需要覆盖整个场地的宽度，伊东纯也从较深的位置发动冲锋，在两个底线之间完成大量折返……面对锋线对抗能力出众、中场技术含量较高的对手，日本为维持住局面付出了巨大的消耗，下半场开始后不久便进入了体能瓶颈期，单兵对抗和协防的力度均出现明显下降，克罗地亚抓住机会扳平比分。
下半场开局抢攻一阵后，日本退回后场“回血”，体能下降后对持球人施压力度不足，酿成了丢球。
常规时间内，克罗地亚的控球率大幅度领先（58%-42%），射门次数领先于对手（12-9），日本在部分时段占据了上风。达利奇的球队遇到了与德国、西班牙相似的问题，那就是机会转化率太低——佩特科维奇完全配不上首发位置，克拉马里奇和利瓦亚状态一般，莫德里奇和科瓦契奇在远离禁区的区域耗费了太多能量，格子军团在老将们离场后，只能争取控制节奏、做好防守，把比赛拖到己方擅长的点球大战。
达利奇通过换人持续冲击守田英正和远藤航组合，将克罗地亚的阵线压制在后场，让三苫熏和伊东纯也远离前场。
在不久前接受采访时，现任国际足联技术部官员的温格表示：“拥有出色边路进攻能力的球队将在本届大赛中走得更远。”日本在小组赛阶段的表现便是最好的例证，三苫熏替补出场后制造出的错位优势，被认为是蓝武士争取晋级资格的倚仗。
久保健英生病缺席，相马勇纪失去了主帅的信任，日本的边锋群团战模式无从施展，后招杀伤力不足。
可惜的是，森保一的麾下只有一个三苫熏，布莱顿中场未能与南野拓实、田中碧形成呼应，长途奔袭后的精彩射门也被利瓦科维奇封出。此前表现平庸的相马勇纪没有得到出场机会，久保建英因病落选大名单，日本未能利用边锋群的集群效应加力提效，自然也就落入克罗地亚期望的节奏之中。
【总结】
小组赛击败两支世界冠军球队，16强战与上一届的亚军在常规时间内打平，森保一的球队已经超越了以中田英寿为代表的“02一代”和本田圭佑为代表的“10”一代，书写了日本足球新篇章。
同世纪之交的精英式留洋相比，日本如今的“全面留洋”潮流显得波澜壮阔。以富安健洋为代表的优秀球员已经在豪门中担当关键角色，坐稳中游球队主力位置的球员不胜枚举，他们中间的很多人在青训阶段便加入欧洲俱乐部的梯队，从J联赛起步的球员会在“小联赛”中积累足够多经验后再闯荡五大联赛，蓝武士的留洋兵团无论从规模还是质量上都达到了一个新的高度。森保一带领“欧洲球队”征战世界杯，技术、身体和执行力皆有保障，创造历史最佳战绩绝非偶然，若能从换人调整滞后以及点球大战失利中吸取经验教训，未来不可估量。
